Es handelt sich um einen gut proportionierten kleinen Spitzhund, muskulös und beweglich, von starker Konstitution und schnell Bewegung ; Das Fell ist mittelgroß und besteht aus zwei Haartypen: dem rauen und geraden Deckhaar und der weichen und sehr dicken Unterwolle, die regelmäßig der Mauser unterliegt. Die vom Standard zugelassenen Farben sind Rot, Schwarz und Braun sowie Sesam, Rot-Sesam und Schwarz Sesam. Die Körpergröße variiert je nach Geschlecht zwischen 36 cm und 41 cm bei einem Gewicht zwischen 9 und 13 kg. Der Shiba ist eine sehr gesunde Rasse, leidet aber wie alle Rassen auch an einigen „typischen Pathologien“ wie:
- Hüftdysplasie
- Okulopathien
Allerdings handelt es sich um einen sehr langlebigen Hund, der sogar 16-18 Jahre alt werden kann.
Der Shiba Inu hat eine starke Persönlichkeit, ausgestattet mit großer Entscheidungsfähigkeit und Unabhängigkeit. Es handelt sich um sehr intelligente Hunde, die jedoch nicht immer dazu neigen, uns ihre Intelligenz zur Verfügung zu stellen. Trotz ihrer Größe sind sie sehr aktive und energiegeladene Hunde. Sie sind dafür bekannt, dass sie sehr saubere Tiere sind und ein praktisch geruchloses Fell haben. Sie brauchen tägliche körperliche Bewegung und entschlossene, aber niemals erzwungene Erziehung.
In den letzten Jahren wurden sie vor allem in den USA und Nordeuropa auch in Sportdisziplinen wie Agility eingesetzt und erzielten gute Ergebnisse.